Форест Уитакер родился в городе Лонгвью (штат Техас) 15 июля 1961 года в семье страхового агента и учительницы. В детстве посещал Пэлисейдскую среднюю школу, неплохо играл в американский футбол, кроме того, хорошо пел и принимал участие в мюзиклах.
Окончив школу в 1975 году, на спортивную стипендию поступил в Калифорнийский политехнический университет, обучение в котором был вынужден прервать в связи с серьезной травмой позвоночника. Восстановившись, поступил в музыкальную консерваторию при Университете Южной Калифорнии на факультет оперного пения, откуда вскоре перевелся на театральный факультет.
Кинодебют Фореста состоялся в 1982 году в картине «Быстрые перемены в школе Риджмонт Хай» Эми Хекерлина, где он исполнил роль футболиста. В 1986 году получил роль в картине «Цвет денег» Мартина Скорсезе, а вскоре и в драме «Взвод» (1986) Оливера Стоуна. Череду работ у известнейших режиссеров тех лет, продолжил в 1987 году, сыграв вместе Робином Уильямсом в фильме Барри Левинсона «Доброе утро, Вьетнам» (1987).
В 1988 году на кинофестивале в Каннах был удостоен приза за лучшую мужскую роль в картине Клинта Иствуда «Птица» (1988). За эту же роль впервые номинируется на «Золотой Глобус». Блестящей назвали кинокритики игру актера в фильме Нил Джордан «Жестокая игра» (1992). Одной из самых заметных работ актера в девяностые годы становится его роль в картине «Пес-призрак: Путь самурая» (1999) Джима Джармуша.
Одним из наиболее заметных событий в американском кинематографе 2000 года должна была стать высокобюджетная картина «Поле битвы: Земля», однако, на деле все оказывается несколько иначе - картина оглушительно проваливается в прокате, не окупив и третьей части средств затраченных на создание и рекламу. Картина была «удостоена» сразу семи «антиоскаров» «Золотая Малина», один из которых, за худшую второстепенную роль, чуть было не достался Уитакеру.
В начале 21 века продолжает активно сниматься, совмещая работы в кино с работами на телевидении. В этот период наиболее заметными работами актера становятся второстепенные роли в картинах «Комната страха» (2002) и «Телефонная будка» (2002).
Успех приходит к актеру в 2006 году, с ролью угандийского президента Иди Амина в картине «Последний король Шотландии» (2006). К этой роли актер готовился весьма тщательно: выучил суахили, посетил Уганду, научился играть на аккордеоне и набрал 20 килограмм веса. Как впоследствии оказалось, все это было не зря. Картина с бюджетом всего в 6 миллионов долларов, собирает в прокате около 50 миллионов. Сам же актер получает «Оскар» и «Золотой глобус» в номинации «лучшая мужская роль», и множество других наград.
С тех пор в прокат вышли еще несколько картин с участием актера: «Большие спорщики» (2007), «Точка обстрела» (2008), «Короли улиц» (2008) и некоторые другие. Готовятся к выходу картины: «Окись» (2008), «Изъятие» (2009) и «Там, где живут чудовища» (2009).
Форест Уитакер / Forest Whitaker